East Africa / 8
Al Ula - Haql en 2 bus successifs via Tabūk.
l'Arabie Saoudite est décidément bien organisée , ATM , internet , transports collectifs , téléphone... tout fonctionne bien , argent du pétrole aidant.
Après Tabuk , la route depuis Bir'Ibn Hirmās longe d'abord un immense plateau avant de redescendre sur Haql et le Golfe d'Aqaba.
Je retrouve les concressions et les spectaculaires massifs d'Al Hula à une échelle bien supérieure mais sans les temples Nabatéens toutefois.
Mélange de sables qui du beige vont vers l'ocre , et de roches , toutes les déclinaisons de gris jusqu'au très sombre.
Il y a qqchose ici des Tassili du Hoggar , sud algérien , régions et environs de Tamanrasset et Djanet.
Mon ami Bob m'a promis d' y organiser une expédition à pied , retrouver ces zônes découvertes il y a plus de 20 ans avec Adrien , âgé alors d' une dizaine d'années et la mascotte des touaregs
Mais ça semble désormais très cher voire compliqué.
Haql , ville moyenne en taille et intérêt. Je trouve finalement un hôtel , un peu à l'extérieur , en bord de mer , on pourrait presque se croire au Liban , petite plage dédiée , cafetaria , chambre avec vue sur la mer.
Tout le reste , en ville , était froid , anonyme , mal placé.
Au magasin de plongée qui jouxte l'hôtel , on m'explique que toute activité avec bouteille est interdite , au moins dans le Golfe.
Je renonce à comprendre et de toutes façons ne suis pas concerné , j'ai renoncé aux bouteilles , plutôt judicieux en terre d'Islam.
Sur la plage, deux familles en vacances préparent un barbecue , fumet irrésistible.
Ils m'invitent à me joindre.
Ce sont 2 docteurs , amis égyptiens , qui exercent pour plusieurs années en Arabie , à l'hôpital de Tabūk.
Les conditions financières sont ici bien meilleures , les conditions de vie acceptables sans être toutefois enthousiasmantes.
Une fois 5/6 ans accomplis ils rentreront au Caire pour exercer dans leur pays ; une des épouses est également médecin , spécialiste des enfants âgés de 0 à 30 jours , je ne connaissais pas cette discipline.
On se régale avec les brochettes maison.
Abaya mais pas de niqab pour les épouses , une chacun .
Après 2 jours , fin du séjour de 10 jours en Arabie et direction la Jordanie 🇰🇼 au fond du golfe d'Aqaba.
Le Golfe , mesure 160 kms en longueur , largeur maximum de 24 kms , 1 850 mètres au plus profond ; on distingue toujours l'autre rive et la côte montagneuse.
Il a la particularité d'être baigné par 4 pays :
Toute la côte est , l'Arabie saoudite
Toute la côte ouest , l'Égypte
Au nord , la Jordanie 🇰🇼 , Aqaba , et Israël 🇮🇱 , Eilat , se partagent un littoral d'une dizaine de kms , coincé entre leurs 2 encombrants voisins.
Eilat , déjà mentionnée dans la bible , port vital pour Israël dans son commerce avec l'Asie et l'Afrique , notamment lors du blocage du Canal de Suez en 1949 par l'Egypte , de nouveau en 1967 , entrainant la guerre des 6 jours.
Elle est jumelée avec Antibes , Toronto , UshuaÏa , Yalta , Los Angeles , Durban et Acapulco.
La traversée de la frontière vers Aqaba se fait étonnamment bien , sans visa.
Je redoute toujours ces passages , où on finit si souvent par vous expliquer qu'il manque tel document , tel certificat de vaccination et où on finit toujours par passer.
Je n'ai été refoulé qu'une fois : à l'aéroport de Bakou , Azerbaïdjan.
Ils n'ont absolument pas apprécié mon passeport tamponné Nagorny Haut Karabakh datant d'un précédent voyage en Arménie.
Comme une provocation voire une insulte à leurs yeux.
Renvoyé à mes frais vers Istanbul.
Aqaba a tellement changé depuis mon dernier passage , venant d'Amman et Petra , il y a 30 ans.
Le site demeure somptueux au fond du golfe mais il a été considérablement développé sous la houlette du roi Habdalah , au pouvoir depuis 1999. Lui , la belle Rania et sa famille , au sens large , s'y rendent fréquemment , le palais royal est royalement situé en bord de mer entre 2 grands hôtels , délice hachémite , j'imagine.
Les hélicoptères le confirment ce samedi.
Tous les Jordaniens rencontrés ont un grand respect pour les souverains.
Aqaba donc n'est plus la même.
Fini mon petit hôtel en bord de mer , place à 2 immenses resorts , luxe et volupté qqe chose de Dubaï en plus subtil.
Les capitaux seraient d'ailleurs émiratis.
Je choisis le Ayla Resort pour une découverte des petites ruelles , du port nouvellement aménagé et au final une pizza bienvenue et réussie.
L'essentiel des logements , boutiques , enseignes essentiellement occidentales , sont rehaussés d'un bleu Majorelle.
Très réussi avec qqes ferronneries de type arabe.
Je suis arrivé le matin et repars le soir en bateau vers l'Égypte.
Donc je squatte au Kempinski l'essentiel de la journée moyennant une histoire abracadabrantesque à laquelle j'ai , moi même , du mal à croire.
Ça passe , grande gentillesse de la réception et accueil adorable.
Donc piscine à débordement XXL , hall immense climatisé avec canapés , WiFi parfaite.
What else ?
Les 3/4 des clients , comme partout dans Aqaba , viennent d'Israël , via Eilat.
Passage de frontière sans problème.
Beaucoup de taxis jordaniens se débrouillent en hébreu.
Les prix sont ici au tiers d'Eilat ou Tel Aviv.
Qqes belles rencontres , nombreux à travailler dans la tech.
Le soir traversée d'une heure en bateau vers l'Égypte puis taxi de nuit , 2 heures pour Dahab.
Dahab est une halte idéale , côte nord du Golfe d'Aqaba
Suffisamment touristique pour proposer tout ce qui fait envie après 2 mois de voyage , commerces , hôtels , restaurants , cafés.
Mais un tourisme exclusivement individuel , contrairement aux bus bondés de Sharm el Sheikh , 100 kms plus au sud.
Un millier de Russes et Ukrainiens y vivent à l'année.
C'est un spot réputé de plongée , apnéistes à plus de 60 mètres.
Ils m'expliquent la méditation préalable , la concentration , le début d'ivresse des profondeurs , les douleurs aux oreilles , l'addiction et la soif permanente de battre son record personnel
Les coraux sont plus beaux et surtout de toutes les couleurs comparé à Port Sudan.
Mais la faune est nettement moins nombreuse , c'était idyllique au Soudan.
Il faut découvrir la côte sud , continentale , de l'Égypte , rive occidentale de la Mer Rouge , de Safaga à Ras Banas.
J'y serai bientôt.
Manquent à cette visite égyptienne au delà de ces sites réputés de plongée , Le Caire approfondi , Alexandrie , l'oasis de Siwa à la frontière libyenne et bien sûr le Nil et les pyramides , d'Abu Simbel au Caire.
Beaucoup de jeunes égyptiens , Égyptiennes , s'installent plus ou moins longuement ici à Dahab , travaillant en ligne , digital and co , loin de la folie Cairote.
Pas seulement , également des américains , européens , tiennent également une activité de plongée , ou un café , écrivent , se remettent ici d'activités stressantes et chronophages pour réfléchir à leur futur ; 2 HEC , ex Deloitte , par exemple
Idéal vraiment
Rien n'est cher
La ville à taille humaine
L'accueil excellent
Le temps et la mer chauds , éviter juillet août toutefois , comme dans toute l'immense sous région , au premier rang de laquelle la péninsule arabique , et ses 50 degrés , voire plus , les mois d'été.
Nombreux , nombreuses sont venus pour qqes jours ou semaines et sont restés des mois ou des années.
Voire se sont installés.
Escapade rapide , à une centaine de kms , pour le monastère orthodoxe de Sainte Catherine , 6 ème siècle ,plus ancien encore en activité au monde , 20 prêtres grecs y vivent.
J'arrive et repars trop tôt , c'est fermé.
Engoncé dans une vallée pierreuse , 1 570 mètres , dimensions relativement modestes , patrimoine de l'UNESCO.
Je manquerai la collection d'icônes et la bibliothèque.
Très fort et prégnant , comme toutes ces communautés chrétiennes d'Orient , coptes en Egypte , maronites au Liban , chaldéens d'Irak , assyriens , arméniens , protestants , un habitant sur 5 au début du 20 ème siècle dans la région , 5% aujourd'hui.
Egypte , Liban , Syrie , Israël , Irak , Iran , Jordanie , Turquie , Inde.
Le soir , bus de nuit pour rejoindre Le Caire.
